不少家长看到孩子的咳嗽会紧张，他们总习惯把“咳嗽”和“疾病”联系到一起。这是因为，家长们不了解孩子为什么会咳嗽。今天，我就带领家长们和我一起，走进医学殿堂，了解一下“咳嗽”的奥秘。
    咳嗽不是疾病，只是一种症状，是机体的一种生理性反射过程。这种反射是一个非常复杂的神经生理反射过程。千百年来，医学工作者一直想找到人体咳嗽反射的“秘密”，然而，对人体研究存在很多的困难，因此，目前医学界主要是通过对豚鼠、大鼠以及兔子等试验的研究，来了解“咳嗽反射”的过程。
    我们的“咳嗽反射”是怎样发生的呢？
    我们的身体里有一个神奇的“咳嗽反射弧”，这个反射弧包括四个部分：(1)咳嗽感受器。(2)咳嗽反射的传入神经。(3)延髓咳嗽中枢。(4)咳嗽反射的传出神经。正是这个“咳嗽反射弧”让我们看到了咳嗽这个动作。这个动作就是：人体猛烈有力地吸气，接着声门关闭，相继肋间肌和膈使劲收缩，可建立大约有40kPa(千帕)的肺内压力。而后声门突然开放，膈迅速用力收缩，使肺内气体高速度冲出呼吸道，将呼吸道黏膜上黏附的物质喷出，形成咳嗽和咳痰。
    研究发现，人体的呼吸道黏膜上分布着五种类型的咳嗽感受器（慢适应牵张感受器、快适应牵张、肺C-纤维感受器、支气管C-纤维感受器、神经内分泌体）。这些感受器就如同密室里的机关，当外界的冷空气、灰尘、烟雾或异物等触碰了这些“机关”的时候，都刺激了神经末梢感受器，经传入神经兴奋延髓的咳嗽中枢，再由咳嗽中枢发出冲动，经传出神经作用于肋间肌、膈和声门等而暴发咳嗽。上述咳嗽反射弧的任何一个环节发生改变或功能失常，都会使咳嗽动作发生障碍。
    除了呼吸道外，鼻、鼻旁窦、咽、耳、胸膜、胃、心包和横隔等组织器官也可能存在咳嗽感受器。当这些地方受到刺激后也能引起咳嗽。目前对是否存在咳嗽中枢尚存争议，也不清楚大脑何处“感觉”咳嗽，皮质和脑干又如何相互作用来影响咳嗽的确切机制。皮质控制主要表现为可抑制咳嗽和产生自主咳嗽。控制自主性咳嗽和诱发咳嗽的途径是一样的，所以，即便是专业医生，有时候也很难区分生理性咳嗽还是内脏疾病诱发的咳嗽
 
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