pageEncoding是jsp文件本身的编码
contentType的charset是指服务器发送给客户端时的内容编码
JSP要经过两次的“编码”，第一阶段会用pageEncoding，第二阶段会用utf-8至utf-8，第三阶段就是由Tomcat出来的网页， 用的是contentType。
第一阶段是jsp编译成.java，它会根据pageEncoding的设定读取jsp，结果是由指定的编码方案翻译成统一的UTF-8 JAVA源码（即.java），如果pageEncoding设定错了，或没有设定，出来的就是中文乱码。
第二阶段是由JAVAC的JAVA源码至java byteCode的编译，不论JSP编写时候用的是什么编码方案，经过这个阶段的结果全部是UTF-8的encoding的java源码。
JAVAC用UTF-8的encoding读取java源码，编译成UTF-8 encoding的二进制码（即.class），这是JVM对常数字串在二进制码（java encoding）内表达的规范。
第三阶段是Tomcat（或其的application container）载入和执行阶段二的来的JAVA二进制码，输出的结果，也就是在客户端见到的，这时隐藏在阶段一和阶段二的参数contentType就发挥了功效
contentType的設定.
pageEncoding 和contentType的预设都是 ISO8859-1. 而随便设定了其中一个, 另一个就跟着一样了(TOMCAT4.1.27是如此). 但这不是绝对的, 这要看各自JSPC的处理方式. 而pageEncoding不等于contentType, 更有利亚洲区的文字 CJKV系JSP网页的开发和展示, (例pageEncoding=GB2312 不等于 contentType=utf-8)。
jsp文件不像.java，.java在被编译器读入的时候默认采用的是操作系统所设定的locale所对应的编码，比如中国大陆就是GBK，台湾就是BIG5或者MS950。而一般我们不管是在记事本还是在ue中写代码，如果没有经过特别转码的话，写出来的都是本地编码格式的内容。所以编译器采用的方法刚好可以让虚拟机得到正确的资料。
但是jsp文件不是这样，它没有这个默认转码过程，但是指定了pageEncoding就可以实现正确转码了。
举个例子:
<%@ page contentType="text/html;charset=utf-8" %>
大都会打印出乱码，因为输入的“你好”是gbk的，但是服务器是否正确抓到“你好”不得而知。
但是如果更改为
<%@ page contentType="text/html;charset=utf-8" pageEncoding="GBK"%>
这样就服务器一定会是正确抓到“你好”了。
出处：http://blog.csdn.net/sunboard/archive/2008/12/23/3587855.aspx
今天在如下代码中：
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<p><font color="blue">操作步骤：1、选择输出可选项 2、查询 3、输出
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