人类探索脊柱疾患的治疗，经历了几个世纪的漫长历程。脊柱疾患的手术治疗是从单个的疾病的治疗分别探索、积累，不断改进和提高，逐渐形成体系。特别是基础科学的发展，材料学和计算机技术、影像学的发展使得脊柱外科手术日新月异。
    脊柱手术发展经历了不同理念阶段。早期用于感染性疾患和创伤，主要用于脊柱结核的治疗，1911年Hibbs和Albee分别报告脊柱融合术为脊柱外科成功的开始，与以前得到长期的卧床与外固定治疗是一大进步，标志着脊柱外科的起步。后来认识到了脊髓和神经根减压重要性，1932年Mixter和Barr首次摘除突出的腰椎间盘，以后椎间盘手术开始被人们接受，1945年Smith-Peterson为强直性脊柱炎做驼背后凸截骨术，1952开始的颈椎间盘切除术，都是脊柱外科发展、起飞，1962年Holdsworth“脊柱两柱模型”和1983年Denis的“脊柱三柱理论”提出，脊柱的稳定性重建更为引起人们的重视，60年代Harrington器械的出现是脊柱外科发展的里程碑，开创了脊柱内固定时代，脊柱外科在治疗上完善了脊柱手术减压、固定、融合的目标和过程。60年代Ray-Camile开始使用经椎弓根固定，是的脊柱在重建方面发生重大的突破。1984年Cortrel-Doubosett的发明表明脊柱三维理论的成熟和运用，此后发展了系列的固定系统。这个阶段是脊柱外科近50年发展的颠峰时期。
    中国的脊柱外科起步较国外晚，1951年，建国后我国第一篇有关脊柱外科的论文“第10胸椎和第5腰椎间单纯性压缩骨折的处置问题”（季祖蔚撰写）发表于《外科学报》（《中华外科杂志》前身）。之后，复杂的脊柱手术开展大多始于20世纪50-70年代，50年代国内的脊柱外科前辈们对脊柱结核的治疗进行了深入的研究，主要的手术方法是病灶清除术，当时并未采取任何内固定技术。同样在50年代，国内开展了颈椎间盘突出的手术治疗，以及强直性脊柱炎驼背畸形的矫正等手术。而后由于文革的影响，国内的脊柱外科处于停滞不前的状态，直至70年代末才重新开展起来。80年代初协和医院吴之康教授出访北美，引进了Harr...