便秘是多种疾病的一种症状，而不是一种疾病。对不同的病人来说，便秘有不同的含义。由于正常的排便习惯差异很大，摄食的种类及习惯、环境因素、精神状态等都可以影响排便习惯。所以，迄今为止，还很难给便秘下一个确切的定义。目前较为公认的便秘定义为：
(1)排便次数减少，每周少于2 -3次； 
(2)排便困难(排便费力，每次时间可长达30分钟以上)；  
(3)粪便干结且量少。如病人对便秘的描述符合以上三种排便障碍中的任何一项，即提示便秘存在。因此，有些病人尽管每天排便1次，而排便困难且排便后仍有残便感，或者是几天不大便，大便也不干结，但排便困难，均应纳入便秘的范围。
    患者在日常生活中应注意遵循以下饮食原则：
1宜多吃含纤维素丰富的食品，如各种新鲜蔬菜、水果、笋类等，以增加食物残渣。
2平时应多喝开水，有助于大便的软化。
3适当吃一些有润肠通便作用的食物，如蜂蜜、芝麻、核桃、牛奶、奶油等。
4在烹调莱肴时可适当多放一些食油，如豆油、莱油、麻油、花生油等。
5适当进食一些含B族维生索的食物，如豆类、粗粮、甘薯、马铃薯等，以促进肠道的蠕动。
6忌食烈酒、浓茶、咖啡、蒜、辣椒等刺激性食物，少吃荤腥厚味的食物。