痰，是人体呼吸道的分泌物，它是通过支气管纤毛运动上皮纤毛的运动，从肺部向上呼吸道推动，最后，通过人的正常咳嗽反射从气管内咳出排出体外，正常人痰很少，只是保持呼吸道湿润而分泌的少量粘液。但当人吸入刺激性气体、尘埃、致病细菌、病毒等有害微生物时，上呼吸道就可能发生炎症，或者肺部发生疾病，呼吸道就会分泌增加，痰量就会增加，而痰的性质也会发 生变化，可以由粘痰变成黄脓痰。比如：在支气管扩张症，肺结核空洞形成时，肺化脓性炎症时，黄脓痰的量就会增加，而且里面可以含大量的致病菌。
呼吸道分泌少量的粘液是正常的，它对人可以起一个保护作用。当人吸入比较冷和干燥的空气时，通过呼吸道可以使进入肺内的含氧空气进行湿润和加温，也可以使吸入空气中的尘埃、有毒的其他颗粒以及空气中的含细菌的尘埃颗粒吸附在湿润的支气管壁上，通过支气管上皮的纤毛运动，推向上呼吸道，通过咳嗽排出体外，起到了保护肺脏的作用。
肺脏通过呼吸道与外界直接相通，空气的污染物是多种多样的，其中也包涵了痰液与尘埃结合后干燥的颗粒，通过人的呼吸吸入肺脏，一旦人体抵抗力下降，那么，呼吸系统发生炎症而得病的机会就大大增加。经科学家们研究，认为由于呼吸系统结构的特殊性，感染肺部的致病微生物多而复杂。再说病人又可通过呼吸系统的分泌物，痰液的排出，打喷嚏等可以再污染空气，再可以使人吸入。这样周而复始的传染而感染，所以，呼吸道的传染病流行传染是很快的。况且，结核杆菌在干燥的尘埃中存活的时间很长，所以，危害也就更大。
呼吸道传播的方式，主要是通过痰液污染了空气，污染了空气中的尘埃。有人通过测定，正常人每天24小时至少要吸入10～12个立方米的空气，否则不能维持人正常活动所需的氧气。这十多个立方米的空气中，能被人利用的也只有含20.9%的氧气，可想而知，这十多立方米的空气中含有多少人体所不需要的东西，其中包含着有害有毒物以及干燥的带细菌的尘粒。所以如何减少这些不必要的甚至是有害的物质的吸入，就需要净化我们的环境，减少对环境的污染。
随地吐痰是一种恶习。我国是一个有着几千年历史的古代文明国家，在东汉华陀的“中芷经”早就指出，结核病是“传尸者，非一门相传而成也，或问病吊丧而得，或朝走暮游而逢。”华陀实际上已经考虑到结核病是通过空气在传染，只是当时科学发展的限制，似乎尚未认识痰（飞沫）→空气→人而传播。痰是呼吸道传播疾病的元凶，这个道理现在已...